국민훈장 목련장 수상 이공자씨

외발로 우뚝선 봉사의 혼

“천국서 받을 상 없을까 오히려 걱정”

장애의 몸으로 목발에 의지한 채 반 평생을 남을 위해 봉사해 온 제주도 여성회관 여성자원활동센터의 이공자(베아드릭스ㆍ59ㆍ광양본당)씨가 지난 11월 25일 94 전국여성자원봉사자대회에서 국민훈장 목련장을 받았다. 4회째 맞는 여성자원봉사자대회에서 국민훈장 포상자는 이씨가 처음이다.

『오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 하라고 했는데 이런 일로 세상에 알려지는 것이 부끄럽습니다』

6살 때 앓은 관절염으로 왼쪽 다리를 못쓰는 이씨는 평생을「지팡이」에 의지해 살아야 했지만 15세 때 영세 후 아무도 돌보지 않은 결핵환자 두 사람을 보살피는 일을 시작하면서 봉사하는 삶이 생활의 일부가 됐다.

58년에는 23세 처녀의 몸으로 3세된 여자 아이와 부모를 한꺼번에 잃은 쌍둥이 자매를 맡아 세 딸의 어머니가 됐다.

또 재소자들에게 방문, 편지를 통해 재활을 다지는 데 정신적인 지주가 되어 주었고 매월 한 번씩 제주소년원을 방문, 옷 수선을 해주고 있다. 뿐만 아니라 한 달에 한 번 이상은 양로원을 찾아가 외로운 노인들의 말벗이 되어주고 있다.

현재 제주여성회관에서 12년간 한복 강사로 일하고 있는 이씨는 제주도 양로원의 대모로 통한다. 그의 특기인 바느질 솜씨는 넉넉치 않은 가운데서도 도움이 필요한 곳을 찾아가는 데 큰 밑거름이 되어준다. 이씨는 제주도 내 첫 레지오인 주교좌 중앙본당「천주의 성모」쁘레시디움과 본당 신협의 창설 맴버이기도 하다.

『내게 주어진 은혜와 축복을 바로 베풀어야 너도 살고 나도 산다』는 이씨는 친자식처럼 키운 아이들로부터 안부 편지를 받았을 때, 재소자들이 모범수로 출감했을 때, 그리고 자신에게 한복 기술을 배운 장애인들이 혼자 힘으로 가게를 운영하게 됐을 때 가장 큰 보람을 느꼈다고 말했다.

70년 뒤늦게 결혼했으나 10년 전 남편과 사별, 두 아들을 둔 이씨는『이 세상에서 보상을 받았으니 하느님 나라에서 받을 상이 없을까 걱정이 앞선다』며 담담히 말했다.