제임스 마틴 신부 「나의 멘토 나의 성인」

“성인과 친해지는 법 공개 … 동반자·멘토 관계 맺어야”
성인 가까이 두고 생활하면서 겪은 삶의 변화·교훈 등 진솔하게 고백
미국 가톨릭출판인협회상 수상작

어릴 적에는 종교서적 한 권도 본 적이 없을 만큼 미지근한 신앙생활을 했다. 사제품을 받기 전에는 취업이 잘 되기로 유명한 미국 펜실베이니아대 경영대학원을 졸업하고 대기업에서 승진가도를 초고속으로 달렸다. 이러한 삶에서 마음을 돌려, 그리스도인으로서 또한 사제로서 살 수 있도록 도와준 이들은 바로 가톨릭교회 성인이었다.

제임스 마틴 신부(예수회, 미국 가톨릭주간지 「America」 문화 분야 편집책임자)는 성인들을 절친한 벗이자 멘토로 사귀면서 삶의 변화를 경험했다고 고백한다. 그리고 각 성인들이 어떻게 자신의 삶에 동행하는 멘토가 됐는지에 대해 묵상서를 써내려갔다.

저서 「나의 멘토 나의 성인」(성찬성 옮김/600쪽/1만8000원/가톨릭출판사)에서 마틴 신부는 성인들을 어떻게 알게 되었는지, 그들과 어떤 체험을 했으며, 그들로부터 어떤 교훈과 느낌을 가졌는지, 그들이 자신을 어떻게 도와주었는지 등에 대해 밝히고 있다. 이 책은 미국 전역에서 수많은 이들의 공감을 불러일으키며, 크리스토포상과 미국 가톨릭출판인협회상 등도 수상한 바 있다.

마틴 신부는 “내가 성인들의 삶에서 가장 확실하게 감지한 특징은 그들이 누구나 지니고 있는 인간적인 약점과 싸우며 살았다는 점”이라며 “이 사실을 알게 되자, 나는 거꾸로 특정한 시기에 특정한 필요로 그들에게 도와달라고 기도하고 싶어졌다”고 말한다. 예를 들어 그는 병들었을 때는 리지외의 테레사 성녀에게, 동정심이 필요할 때는 알로이시오 곤자가 성인에게 전구했다. 교만과 자기중심주의 때문에 힘들 때면 토마스 머튼에게 도움을 청했다. 유머 감각과 삶의 부조리를 인식하는 능력이 필요할 때면 요한 23세 교황에게 기도해달라고 청했다.

특히 마틴 신부는 이 책을 통해 신자들이 성인을 ‘수호자’로만 모시고, 그들과 ‘동반자’, ‘멘토’의 관계를 맺지 않는 것을 안타까워하며 “성인들은 개개인이 이 세상에서 걸어가야 할 길을 발견하도록 돕는 훌륭한 조언자이자, 전구자”라고 강조한다.

아울러 마틴 신부는 “그리스도인은 누구나 성인이 되어야 할 의무가 있다”며 “성인이 되기 위해서는 특별한 희생이 필요한 게 아니라 성인이 되기를 갈망해야 한다”고 전한다.