‘과정성 유전공학 매스컴 보도 문제’ 언급 가톨릭의대 김인경 교수

유전자 치료 가능성 필요이상 부풀려
교회지침 마련…생명교육 강화 시급

『금년 내에 인간 유전자 지도가 완전히 해독된다 해도 이들 결과들은 각종 질환 진단에는 큰 도움이 될지언정 이를 이용한 질환 치료들은 아직 요원한 이야기입니다. 그런데 마치 만병통치의 시대가 온 것처럼 전문가들을 통한 아무런 검증없이 보도해 버리는 매스컴 태도는 큰 문제라고 봅니다』

최근 CBCK에서 열렸던 윤리신학자 모임에 관련 의료학자로 배석 유전자 진단을 통한 치료 현황과 문제점들에 대해 발표했던 김인경 교수(마르띠노·역촌동본당·가톨릭의대 생화학교실).

김교수는 『유전자진단은 이상 유전자 보유자를 발견할 수 있고 선별검사 등을 할 수 있다는 유용성을 갖고 있으나 아직 이를 이용, 질병을 완치시킨 성공사례는 세계 어디서도 찾아볼 수 없다』면서 『유전자 치료법에 대한 가능성을 부풀리고 부추기고 있는 현행 일반 매스컴들의 보도들은 하느님의 고유 영역인 생명의 신비를 망각시켜 버릴 수 있다는 면에서 위험스럽다』고 말했다. 김교수에 따르면 유전공학 안에서 현재 「뜨거운 감자」로 떠오르고 있는 이슈는 인공 장기 생산과 관련, 가장 강력한 대안으로 부상한 간세포 연구, 인간복제 동물복제보다 더 시급하고 심각한 문제일 수 있다고 김교수는 지적한다. 그 이유는 간세포(stem cell)를 이용하여 인간의 새로운 각종 조직을 만들어 줄 수 있기 때문이다. 예를들어 알츠하이머 일명 치매환자에게 신경간세포를 주입하면 뇌세포가 재생될 수 있다는 것이다. 문제는 성체간세포(Adult stem cell)와 배아 간세포(Embryonic stem cell)로 나뉘는 간세포의 확보다. 특히 어떤 세포든 만들 수 있는 「만능세포」로 알려진 배아간세포는 정자와 난자가 수정된 뒤 자궁에 착상되기 직전의 포배기 동물극부분에 위치하고 있는 것으로 알려진다.

이 말은 결국 온전한 인간으로 탄생될 수 있는 배아가 치료용으로 사용되고 있다는 것이다. 정자와 난자의 수정되는 순간부터 인간의 생명이 시작된다고 보는 교회입장에서는 당연히 허용될 수 없는 문제이다.

『「인간생명 근원은 수정되는 순간부터다」는 원칙을 교회가 더욱 강력하게 대외적으로 천명하고 이에 따른 지침을 마련해 준다면 생명공학에 따른 제 문제들은 극소화 될 수 있다고 봅니다. 현재 모든 것이 생명의 기원을 망각하는데서 파생된다고 할 수 있으니까요』

교회가 인간 동물복제 등에 대해 표명한 입장들은 폭증하고 있는 생명공학 연구 문제를 커버하기에 다소 막연한 것 같다고 의견을 제시한 김교수는 이제라도 관련된 개념 하나하나를 정확하게 정립해가며 뚜렷한 지침을 마련한다면 대외적인 파장도 상당히 클 것이라고 전망했다.