우리 시대의 유랑자 … 제임스 마틴

그는 난민들을 ‘가족’이라 부른다
동아프리카 난민들과 함께한 삶의기록 담아
“그들이 내게 전해준건 희망”

소말리아의 기근과 르완다 대량 학살이 벌어졌던 1992년 동아프리카. 예수회 수련 과정의 일환으로 아프리카에서 봉사활동을 하게 된 한 미국인 신학생이 있었다. 그는 아프리카에 가고 싶다는 생각조차 해 본 적이 없으며, 그곳은 너무 위험스럽고, 너무 불결하고, 너무 먼 곳으로만 느꼈고, 또 「선교사」라는 말을 아주 싫어했던 청년이었다.

그러나 그는 결국 영화 「아웃 오브 아프리카」에서나 접했던 아프리카 나이로비에 파견되고, 가톨릭 구호 기관인 예수회 난민 봉사회 「JRS」에 소속돼, 소말리아, 우간다, 수단 등지에서 온 난민들을 돕는 일을 하게 된다. 「우리 시대의 유랑자」(가톨릭출판사/298쪽/9500원)는 제임스 마틴 신부가 신학생이었던 당시 선교사로서 동아프리카 난민들과 함께 생활한 이야기를 담은 책이다.

 ▲ 저자 제임스 마틴 신부(가룬데)가 동아프리카 난민들과 함께 한 신학생 시절. 로레토 수녀회 소속 수련자들과 함께 했다.

「동아프리카 난민들과 함께 하는 영혼의 여행」이란 부제에서 알 수 있듯, 그가 묘사하는 아프리카 난민들의 삶에 대한 기록은 그 어떤 다큐멘터리보다 호소력 있게 다가온다. 당시 그가 겪은 일화들은 얼마나 진솔하고 수채화처럼 생생한지, 책장을 넘기다 보면 저자와 난민들, 독자가 어느새 하나가 되는 것을 느낄 수 있다. 각각의 일화에 등장하는 난민들이 마치 내 가족들의 이야기인 것 같고, 그들의 걱정거리가 내 걱정이 되고 그들의 웃음에 나도 모르게 피식 웃게 된다.

마틴 신부는 그곳에서 작고 하찮은 것의 소중함을 뼈저리게 느꼈고, 순결의 진정한 의미를 깨닫게 됐다고 털어놓는다. 또 온 마음을 다해 많은 사람들을 사랑하는 방법을 체험할 수 있었으며, 진정한 희망의 가치도 배웠다고 고백한다.

그는 『만일 내가 모든 것이 마음대로 되는 상황에 있었다면 난민들의 그 깊은 사랑을 맛보기 힘들었을 것이고, 내가 그들을 완전히 사랑하는 것도 힘들었을지 모른다』며 『결국 나는 나약함 속에서 더 큰 능력을 얻었고 그리하여 그들을 진정한 형제 자매로, 친구로 만날 수 있었던 것 같다』고 말했다.

『내가 아프리카에 머물면서 겪었던 그 아픈 경험들과 맞서는 가운데 난민들이 내게 전해준 것은 희망이었으며, 이 희망의 원천과 근거는 하느님이시다』라고 적어 놓은 저자의 고백이 진실한 울림으로 다가온다.

소설가 공지영(마리아)씨는 추천의 글에서 이렇게 말했다.

『하느님께서는 인간이 망쳐 놓은 세상에 꼭 그것을 아물게 하고 따사롭게 안아주는 사람들을 보내신다. 혹시 이것이 죄가 많은 곳에 풍성하게 내리는 은총은 아닌지…. 우리는 그리 작은 존재만은 아니라고, 단 한 자루의 촛불이 커다란 공간 하나를 밝히듯, 한 사람의 젊은이가 아프리카를 빛나게 만들 수 있다고. 그리고 우리가 함께 그런 사람들이 되었으면 한다고』